Shakira e UNICEF apelam a líderes para que se unam à revolução da primeira infância.

Shakira e UNICEF apelam a líderes para que se unam à revolução da primeira infância

200 milhões de crianças não estão conseguindo atingir seu potencial de desenvolvimento

Nova Iorque, 22 de setembro de 2015 – A cantora colombiana Shakira, embaixadora do UNICEF, pediu aos líderes globais que invistam fortemente no desenvolvimento infantil. O apelo foi inspirado em novas tendências na ciência, que estão criando uma mudança revolucionária em nossa compreensão dos efeitos duradouros da privação e estresse sobre o cérebro em desenvolvimento de crianças pequenas.
"Mais de 100 milhões de crianças estão fora da escola e 159 milhões de meninos e meninas menores de 5 anos estão física e cognitivamente em atraso de crescimento devido à falta de cuidados e nutrição adequada. A cada ano que passa sem que façamos um investimento significativo no desenvolvimento infantil e em iniciativas relacionadas a essa questão, milhões de crianças vão nascer no mesmo ciclo de pobreza e falta de oportunidade. O UNICEF e eu unimos forças e estamos aqui hoje porque investir desde o início na infância é um assunto urgente e não há tempo a perder", disse Shakira.
O desenvolvimento do cérebro é mais intenso durante a primeira infância, com cerca de 1.000 conexões neurais acontecendo a cada segundo. Essas conexões sinápticas iniciais formam a base da saúde e do bem-estar da criança, incluindo sua capacidade de aprender, adaptar-se às mudanças e lidar com a adversidade ao longo da vida. No entanto, quase um terço de todas as crianças menores de 5 anos de idade em países de baixa e média renda está crescendo em ambientes e situações que podem interferir nesse período de rápido crescimento e desenvolvimento.
Nova pesquisa científica mostra que os cérebros em desenvolvimento de crianças pequenas são influenciados tanto por fatores ambientais quanto por genética. Alimentação inadequada, falta de estímulo e estresse tóxico podem ter um impacto negativo sobre o desenvolvimento do cérebro. Mas mostra também que, no início, intervenções de baixo custo, tais como incentivar a amamentação ou ler e brincar com as crianças, bem como programas formais de educação precoce, ajudam no desenvolvimento saudável do cérebro.
Esses resultados têm implicações significativas para as crianças que crescem em situação de extrema pobreza, expostas à violência doméstica, ou em países afetados por conflitos e outras crises. E esses efeitos sobre o cérebro em desenvolvimento podem efetivamente alterar a expressão genética, afetando potencialmente a geração seguinte.
"O que estamos aprendendo sobre todos os elementos que afetam o cérebro de uma criança – quer seu corpo esteja bem nutrido, quer sua mente seja estimulada, quer ela esteja protegida da violência – deve mudar nossa maneira de pensar sobre desenvolvimento infantil... e de como agir", disse o diretor executivo do UNICEF, Anthony Lake. "Para dar a cada criança uma oportunidade justa na vida, precisamos investir cedo, investir equitativamente e investir de forma inteligente – não só na educação, mas na saúde, na nutrição e na proteção."
Cada vez mais, as evidências apontam para o investimento na primeira infância como o mais rentável para se alcançar o desenvolvimento sustentável. Um estudo relacionou o aumento do número de matrículas na pré-escola em 73 países com maiores salários futuros: de US$6 – US$17 por dólar investido, indicando potenciais benefícios de longo prazo, que variam de U$11 bilhões a US$ 34 bilhões.
As relações custo-benefício mostram que, para cada dólar gasto em melhorar o desenvolvimento infantil, os retornos podem ser, em média, de quatro a cinco vezes o valor investido e, em alguns casos, muito mais elevado.
Shakira estava acompanhada pelo secretário-geral da Organização das Nações Unidas (ONU), Ban Ki-moon, o diretor executivo do UNICEF, Anthony Lake, o diretor do Centro de Desenvolvimento da Criança da Universidade de Harvard, Jack P. Shonkoff, e líderes empresariais em um evento privado sobre desenvolvimento infantil, na sede da ONU, em Nova Iorque.
Esse evento precede o anúncio, nesta semana, dos novos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que incluirão oficialmente o desenvolvimento infantil como parte da agenda transformadora a partir deste ano. O desenvolvimento infantil proporciona uma ligação natural entre as novas metas globais, produzindo um efeito multiplicador que pode ajudar a combater a pobreza, melhorar a saúde e nutrição, promover a igualdade de gênero e reduzir a violência.
"Transformar esse novo entendimento em ação pode ser uma mudança de vida para os milhões de crianças mais desfavorecidas", disse Lake. "O conhecimento é irrefutável. O argumento moral é forte. A questão do investimento é persuasiva. O momentum ODS está conosco. E o poder de agir está em nossas mãos".
Sobre o UNICEF – O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) promove os direitos e o bem-estar de cada criança em tudo o que faz. Com seus parceiros, trabalha em 190 países e territórios para transformar esse compromisso em ações concretas que beneficiem todas as crianças, em qualquer parte do mundo, concentrando especialmente seus esforços para chegar às crianças mais vulneráveis e excluídas.
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Na foto acima: Jack Shonkoff, diretor do Centro de Desenvolvimento da Criança da Universidade de Harvard; Anthony Lake, diretor executivo do UNICEF; Yoo Soon-taek, esposa do secretário-geral da ONU; Ban Ki-moon, secretário-geral das Nações Unidas; Shakira, embaixadora do UNICEF; e Matthew Bishop, editor e chefe da sucursal da The Economist em Nova Iorque.